Równowaga między włóknami elastyny i kolagenu w tkance łącznej może zwykle utrzymać stabilność skóry. Jeśli rozciąganie jest stałe i stopniowe, kolagen w skórze ma czas na regenerację. Jednak ciąża to wyjątkowy stan, w którym skóra w okolicy brzucha rozciąga się znacznie szybciej i intensywniej niż zwykle. Jeśli skóra zostaje rozciągnięta zbyt szybko, w tkance łącznej dochodzi do braku równowagi. Powoduje to rozerwanie elastycznych włókien warstwy podskórnej, co skutkuje powstaniem blizny zwanej rozstępami. Dodatkowo zmiany hormonalne w czasie ciąży utrudniają regenerację rozdartych włókien kolagenowych, co zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia rozstępów.
